– А что мне оставалось делать? – жалобные глаза кота буквально облизывали Максима. – Что я могу сделать с этим варваром? С этим зверем?
– Но ты ведь знал, где он?
Кот опустил взгляд в пол.
– Туалет. Туалет, – донёсся приглушённый лай из шкафа. – Туалет.
– Ведь знал? – настаивал на своём Максим.
– Ну, знал, – не поднимая глаз, ответил Его Величество.
– А почему сразу не сказал?
– Я пытался, – широко раскрытыми глазами снизу вверх Его Величество Кот уставился на Максима. – Я хотел, но ты был так шокирован, что я испугался. А вдруг ты бы подумал, что это я всё сделал? Вдруг бы ты меня избил? Я и потом хотел сказать, но тебе стало плохо. А потом… потом ты всё сам увидел.
– Туалет. Туалет.
– Заткнись! – крикнул Макс на квадратный шкаф. – Теперь будешь там год сидеть. Пока не навалишь там кучу и сам же не задохнёшься от своего говна. Ты понял? Понял?
Его Величество Кот прижал уши и по-пластунски отполз от сумасшедшего человека в сторону, ближе к уцелевшему столу, где можно было спрятаться в случае опасности.
– Понял, – едва услышал Макс.
– А ты куда пополз?
– Я ничего… Я просто.
– Хочешь сказать, ты не мог его остановить?
– Не мог, – прижимая уши, ответил кот.
– Или не хотел?
– Или не хо… Не мог!
– И он всё это натворил без тебя?
– Не мог… То есть да. Без меня. Я, как светлая сторона, пытался его остановить. Но он как с цепи сорвавшийся пёс. Он рвал и метал всё, что видел. Что я с ним сделаю? Во мне веса восемь килограмм с кислородом в лёгких и съеденными утром консервами, а он, кобелина, килограмм под тридцать весит. Как мне его остановить?
– Ладно, замолкни, – отмахнулся Макс и пошёл на кухню налить себе попить.
В кухне он ещё не был и очень надеялся, что когда откроет дверь, то не увидит там того, что видел во всей квартире. Он надеялся, что кухня останется единственным уцелевшим островком.
Дверь закрыта. Хороший знак.
Максим схватился за ручку и с болью в сердце потянул дверь.
Его надежды не оправдались.
– Твою мать, – только и сказала он.
И, вместо того чтобы просто налить чайник и подождать, пока он закипит, Максим побежал в ванную, схватил пластиковый таз, половую тряпку и ринулся обратно.
Вода доходила уже до порожка. Ещё полчаса – и она, заполнив кухню, тонкими струйками выйдет в коридор и в другие комнаты.
Не снимая туфлей, он кинулся убирать воду. Тряпка впитывала воду мгновенно. Таз плавал как кораблик. Максим несколько раз выжал тряпку в таз, затем понял, что это мартышкин труд.
А что самое главное – он не перекрыл место утечки.
Оказалось, что Собака-Собака перегрыз шланг под раковиной, который ведёт, точнее который вёл, к крану.
Пришлось перекрывать всю воду в квартире.
Максим понял, что одной тряпкой ему не справиться, и притащил на кухню все грязные вещи. Чего-чего, а грязных вещей после погрома было достаточно.
На кухне оказалось постельное бельё, свитера, пиджак, трусы, носки, спортивные костюмы. Всё, что изжевал и изгваздал Собака-Собака, теперь плескалось в воде.
Кухня стала напоминать большую стирку на одной из индийских рек. Примерно как у того корреспондента в телевизоре. Вещи горой лежали посередине и впитывали воду. Но проклятая вода никак не хотела исчезать. Её по-прежнему было много. Очень много…
Максим отжал простынь и пододеяльник, тем самым наполнив пластиковый таз доверху. Он не решился выплёскивать содержимое в раковину, переживая, что Собака-Собака и там погрыз всё что можно.
Он не сразу заметил, что таз подтекает. Приглядевшись, Максим увидел на дне несколько маленьких дырочек, очень напоминающих укус. Ему не пришлось ломать голову, кто бы это мог сделать. Он лишь выругался и продолжил работу, орудуя дырявым тазом и ворохом тряпья, так как другого ничего не придумал.
Со временем воды стало меньше. Теперь она едва скрывала подошву.
Макс краем глаза заметил Его Величество Кота, который тайком подглядывал из-за угла.
– Чего тебе?
– Нет, ничего… Я так, – сказал Кот и продолжил украдкой смотреть за ним.
Максим уже не понимал, чего на нём больше: воды с пола или собственного пота. По крайней мере вся одежда вымокла до последней нитки.
Ближе к вечеру, когда Макс продолжал носить воду, Кот окликнул его:
– Максим… Макс… – словно боясь кого-то разбудить, шёпотом звал Кот.
– Чего?
– Я не хочу надоедать и показаться довольно настырным котом, но меня волнует ещё одна маленькая деталь, которая, кстати говоря, если бы о ней знал и ты, тоже тебя немало бы взволновала…
– …Ну, говори уже, – вытирая мокрым рукавом лоб, раздражённо сказал Максим.
– Как бы ты ни был зол, какой бы гнев ни сидел в твоей душе, но если ты не выгуляешь Собаку-Собаку, то тебе придётся убирать ещё одну лужу. – Как только Его Величество это сказал, он тут же скрылся за углом.
Максим произнёс что-то нечленораздельное, жужжащее и, скорее всего, матерное, бросил таз на мокрый пол, слава богам, теперь уже всего лишь мокрый, и пошёл в комнату.
Одним движением он поднял шкаф, и Собака-Собака, выскочив на свободу, начал нарезать круги по комнате.
– Свобода. Свобода, – кричал пёс. – В туалет. Хочу в туалет.
Собака-Собака через некоторое время остановился и сел, уставившись на Макса. В его взгляде не было ни капли сочувствия и тревоги. Словно не этот паршивый пёс разворотил всю квартиру и затопил кухню. Как и ожидалось, лапы у него были чёрные от земли. Зато шерсть лоснилась и переливалась слепящей белизной.
– Туалет, – пролаял Собака-Собака.
– Туалет? – закипел Макс. – Ты чего мне тут натворил? А? Я выгоню вас. Сдам в приют.
Он заметил, как Собака-Собака прижал уши и отвёл взгляд. Кот тоже как-то занервничал.
«Вот оно! – подумал Макс. – Вот он, рычаг управления этими животными».
Но Кот отвернулся не из-за стыда или страха. Он запрыгнул на поваленный шкаф и повернулся к Максу.
– Максим, ты наивен, как рыба в аквариуме, которая думает, что такая одна во всём мире. Ты думаешь, что мы, говорящие животные, будем жить в приюте? Или не сможем оттуда сбежать? Ха…
Макс сурово посмотрел на Кота, затем на Собаку-Собаку. Развернулся и вышел.
Он переоделся в сухие вещи и повёл пса на улицу.
– Рядом иди, – ругался он, если тот убегал слишком далеко. – Рядом, я сказал.
– Я тут. Тут, – кричал Собака-Собака, скрываясь за деревьями.
За время их прогулки Максим несколько раз порывался дать Собаке-Собаке по башке. Хоть разок. Наказать, чтоб знал, что нельзя портить чужое имущество. Особенно если это имущество хозяина, который тебя кормит. Особенно если ты в этой квартире всего один день. И особенно если это не твоя квартира и даже не твоего хозяина.
Но злость сменилась смирением, а затем и улыбкой.
Безмятежный и наивный взгляд Собаки-Собаки мог усыпить бдительность и задушить гнев на корню у кого угодно. Стоило этим преданным голубым глазам разок взглянуть, и рука не поднималась ударить. Оставалось только грубым голосом прикрикивать, да иногда материться сквозь зубы.
Когда они возвращались, Максим впервые увидел своих соседей.
Одни пришли сообщить о шуме, а вторые о том, что Максим их затопил.
– Вы что себе позволяете? – ринулся в атаку мужик в трениках.
– Теперь понятно, откуда был такой шум, – сказала пожилая женщина. – В следующий раз постарайтесь привить своей собаке умение молчать в ваше отсутствие. У меня маленький ребёнок, – спокойно сказала женщина и пошла вверх по лестнице.
– Собака. Собака, – пролаял пёс, когда услышал своё имя.
– Об этом я и говорю, – обернулась женщина.
– Я думаю, больше такого не повторится, – оправдываясь, сказал Максим.
– У меня весь потолок вздулся, – продолжил мужик. – Там грыжа на всю кухню висит.
– Я очень и очень извиняюсь.
– Мне ваши извинения не нужны.
– Я оплачу вам ремонт, – сказал Максим, не желая превращать первую встречу с соседями в ссору.
– Там тысяч на тридцать выйдет.
– Ага… на все сто, – усмехнулся Макс и открыл дверь.
– Вы мне ещё поговорите! Я вызову людей из ЖЭКа, они оценят. А они оценят, – угрожающе сказал мужик.
– Что вы от меня хотите? – стоя в дверях, спросил Макс. – Я перед вами извинился. Постараюсь, чтобы такой ситуации не повторилось. Я оплачу вам ремонт в разумных размерах. Разумных.
Потирая щетину, мужик окинул Макса взглядом. Сам-то он был на добрую голову выше, шире в плечах, да и массой больше раза в полтора.
– Слушай сюда, щенок! Ты мне отвалишь столько денег, сколько я скажу. А если что-то не нравится, можешь прямиком в суд валить. Только не обижайся потом, если тебя найдут в переулке с проломленной головой. Ты меня понял? А питомцев твоих я лично передушу как крыс, – бросил напоследок мужик.
Макс на какой-то момент испугался. Он почувствовал, как в горле растёт ком и мешает ему дышать. Руки начали дрожать.
